زندگی پنهان و اسرارآمیز کرم‌های غول‌پیکر استرالیا

صدای استرالیا- کرم‌های گپس‌لند استرالیا، با اندازه‌های شگفت‌انگیز و زندگی مخفیانه، به‌عنوان یکی از عجایب طبیعی این کشور شناخته می‌شوند.

استرالیا یکی از غنی‌ترین زیست‌بوم‌ها برای کرم‌ها است، جایی‌که تنوع گسترده‌ای از گونه‌ها را در خاک، شن و دریا می‌توان یافت. یکی از شگفت‌انگیزترین این موجودات، کرم غول‌پیکر گپس‌لند است که می‌تواند تا طول ۳ متر رشد کند. این کرم‌ها که بیشتر در مناطق مرطوب و خاک‌های رسی جنوب شرقی استرالیا زندگی می‌کنند، به‌طور معمول از نظر اندازه و رفتار از کرم‌های معمولی باغی که در بیشتر نقاط دنیا مشاهده می‌شوند، کاملاً متفاوت‌اند.

کرم غول‌پیکر گپس‌لند به رنگ بنفش و صورتی است و در زمین‌های نرم و مرطوب که در حدود ۱۰۰ کیلومتری شرق ملبورن واقع شده، زندگی می‌کند. این موجودات به‌شکل شگفت‌انگیزی آرام و باوقارند و گزارش‌هایی نشان می‌دهند که طول برخی از آن‌ها به ۳ متر می‌رسد. این کرم‌ها از لحاظ اندازه، حتی از بزرگ‌ترین کرم‌های ثبت‌شده در بریتانیا، که کرم ۴۰ سانتی‌متری دیو در یک باغ سبزی در چشایر است، بسیار بزرگ‌تر هستند.

اما مطالعه این موجودات غول‌پیکر که در اعماق زمین زندگی می‌کنند، به هیچ عنوان کار ساده‌ای نیست. دکتر بورا وِین پراگ، یکی از متخصصان گونه‌شناسی، توضیح می‌دهد که روش‌های سنتی برای مطالعه کرم‌ها معمولاً بی‌اثر هستند. برای شناسایی این کرم‌ها، محققان باید روی سطح زمین راه بروند و به صدای خاصی که هنگام ترسیدن کرم‌ها از زیر زمین به گوش می‌رسد، گوش دهند. صدایی شبیه به تخلیه آب از یک حمام که نشان می‌دهد کرم به عمق بیشتری از زمین عقب‌نشینی می‌کند.

علاوه‌بر‌این، محققان به دنبال نشانه‌هایی از لانه‌های این کرم‌ها می‌گردند؛ تونل‌های پیچ‌درپیچ با دیواره‌های موج‌دار که احتمالا نشان‌دهنده حضور کرم‌ها باشد. در این لانه‌ها گاهی تخم‌هایی شبیه به سوسیس کوکتل پیدا می‌شود که به رنگ کهربایی هستند و در داخل آن‌ها می‌توان یک کرم کوچک را مشاهده کرد که درحال رشد است.

اما کرم‌های غول‌پیکر گپس‌لند موجودات بسیار آسیب‌پذیری هستند. اگر به‌صورت تصادفی زخمی شوند، خونریزی کرده و احتمال زنده ماندن آن‌ها به شدت کاهش می‌یابد. گزارش‌های مختلفی از زمان‌هایی که زیستگاه این کرم‌ها در اثر فعالیت‌های کشاورزی و پاکسازی زمین‌ها آسیب دیده، وجود دارد که نشان می‌دهند در آن زمان‌ها زمین‌ها از خون این کرم‌ها قرمز می‌شده است.

این کرم‌ها در گروه‌های کوچک و محدود زندگی می‌کنند و به دلیل عمر طولانی و تولیدمثل اندک، همچنان در معرض خطرهایی چون تغییرات سطح آب، اختلالات خاکی و حفاری‌ها هستند. دکتر پَت هاچینگز، همکار ارشد موزه استرالیا، براین‌باور است که استرالیا تنوع بی‌نظیری از گونه‌های کرم‌ها دارد، از جمله بسیاری از گونه‌های بومی و چندین کرم غول‌پیکر که در خشکی، شن و دریا یافت می‌شوند.

هاچینگز که تخصص در کرم‌های دریایی دارد، به یک نمونه شگفت‌انگیز اشاره می‌کند که طول آن بیش از ۱ متر است و در رسوبات زیر آب‌های کم عمق در نزدیکی سیدنی پیدا شده بود. این کرم که به نام Eunice dharastii نام‌گذاری شده، به‌راحتی از لوله خود بیرون می‌آید و در برابر طعمه‌های ماهی به سرعت واکنش نشان می‌دهد. در منطقه کیمبرلی در شمال استرالیا نیز گونه‌ای دیگر از کرم‌ها یافت شده که به اندازه‌ای بلند است که می‌توان آن را مانند یک گردنبند به گردن انداخت.

در نهایت، دکتر هاچینگز بر تنوع شگرف و شگفت‌آور کرم‌ها در استرالیا تأکید می‌کند و می‌گوید که این کشور زیستگاه هزاران گونه مختلف کرم است. با‌این‌حال، کمبود دانشمندان متخصص در این زمینه باعث شده که هنوز بسیاری از این گونه‌ها ناشناخته باقی بمانند.

منبع: گاردین